What is a trademark?

Insights|September 23, 2026

A trademark is a symbol that distinguishes a company’s goods or services from those of its competitors. It can be a word, such as a company name or product brand name, a logo, a slogan, a combination of letters or numbers, a design, a color combination, a shape, a sound, or even a short video or animation, as long as it is recognizable as a trademark, is distinctive from other marks, and does not directly describe the characteristics of the product or service.

A trademark is closely linked to the concept of a brand. A brand is the overall experience and impression that a target audience has of a company and its products, reputation, and visual identity. Individual trademarks, on the other hand, are concrete elements of the brand that help the target audience recognize that they are dealing with a specific brand. A trademark indicates the commercial origin of products.

A trademark influences purchasing decisions, making it a valuable tool for sales. It enables customer base growth and the building of brand reputation. A trademark can be legally protected so that no other than the trademark owner may use it as a symbol for their products. Protecting a trademark helps safeguard investments made in the brand by preventing competitors from exploiting the brand’s associated imagery to sell competing products.

How is a trademark protected?

A trademark is protected by obtaining trademark rights, i.e., exclusive rights to the mark. Exclusive rights are, in practice, the right to prohibit others; they give the owner the right to prevent others from using the same mark or a mark that is confusingly similar to it in connection with the same or similar products.

Trademark rights do not grant a general right to prohibit the use of a similar mark in all contexts; rather, that right is limited to products where there is a risk of confusion between the marks. For trademarks with a reputation, the right to prohibit others is broader and additionally covers situations where there is no actual risk of confusion, but where the use may be deemed to take unfair advantage of the distinctive character or reputation of the trademark with a reputation or to cause it harm.

Trademark rights are geographically limited and only extend to those geographical areas where the trademark is valid. Trademark rights arise through trademark registration, but in some countries and under certain conditions, exclusive rights to a trademark can also be acquired through use once the mark has become established, i.e., recognized in the market. Registration is the surest and most cost-effective way to obtain exclusive rights to a trademark, as invoking rights based on use always requires proof of the mark’s recognition in the relevant territory.

Finnish trademark registration is applied for through the Finnish Patent and Registration Office (PRH), and trademark registration covering the entire European Union is applied for through the European Union Intellectual Property Office (EUIPO). In other countries, registration can be applied through each country’s national authority or by utilizing cross-border registration systems, such as the Madrid System managed by WIPO (World Intellectual Property Organization), which allows protection to be applied for and managed in multiple countries with a single application and set of fees.

Requirements for trademark registration

Trademark registration is always sought for specific goods and/or services, which must be defined clearly and precisely in the trademark application.

To be registrable, a trademark must be distinctive. It must be capable of functioning as a trademark in such a way that the target audience perceives it as a trademark, and it must not directly describe the product or its characteristics. For example, the generic term “COFFEE” would not be a distinctive trademark for coffee or products containing coffee, but it could be that for some other product. Conversely, general adjectives such as “GOOD,” “CHEAP,” or “EXCELLENT” would not be distinctive for other products either, because the target audience would perceive them as descriptive terms regardless of the product. A mark that is misleading or contrary to law or accepted principles of morality will also not be approved for registration.

Registration may also be prevented by an identical or similar trademark previously registered by another owner in the same region, if it covers the same or similar products. For this reason, before applying for registration, it is advisable to conduct a preliminary search for any prior rights that could prevent registration or even pose a risk of infringement in the marketplace.

Validity of exclusive rights and use of the trademark

In most countries, trademark registrations are valid for 10 years at a time and can be renewed indefinitely. However, to secure exclusive rights, the mark must be used in the market within 3–5 years of registration, depending on the country, as after that the registration may be revoked, in whole or in part, on the grounds of non-use. Revocation can be prevented by proving that the mark has been used in the country in question in the form in which it was registered and for the goods for which the mark was registered.

Sometimes, exclusive rights to a trademark can also be lost because the trademark has become a generic term in the market. To prevent this, it is important that the trademark owner uses the mark correctly as a trademark rather than as a generic term describing the products and also ensures that others do not misuse the mark in the market.

In connection with a trademark, the symbol ™ (trademark) may be used to indicate that the mark is being used as a trademark. This symbol can be used regardless of whether the mark is registered. The ® (registered) symbol, on the other hand, denotes a registered trademark and indicates that the mark in question is protected by trademark registration. Using this symbol with an unregistered mark can be misleading, so it should only be used when the mark is registered in the relevant country for the products in connection with which the mark is used.

Monitoring and enforcing rights

Once exclusive rights have been obtained, it is important to monitor whether others are infringing the trademark and to exercise the right to seek injunctions to address such infringements. A passive approach to infringements can lead to a loss of rights.

Do you need help selecting, protecting, or enforcing your trademark in Finland, the EU, or internationally? Roschier’s IP team helps build sustainable and appropriate protection for your brand – strategically and effectively.

Mikä on tavaramerkki?

Tavaramerkki on tunnus, jonka avulla yrityksen tavarat tai palvelut erottuvat kilpailijoiden tuotteista. Se voi olla sana, kuten yrityksen nimi tai tuotteen kauppanimi, logo, iskulause, kirjain- tai numeroyhdistelmä, kuvio, väriyhdistelmä, muoto, ääni tai jopa lyhyt video tai animaatio, kunhan se on ymmärrettävissä tavaramerkiksi, erottuu muista eikä kuvaile suoraan tuotteen tai palvelun ominaisuuksia.

Tavaramerkki liittyy kiinteästi brändin käsitteeseen. Brändi muodostuu kaikesta siitä kokonaiskokemuksesta ja mielikuvasta, joka kohdeyleisöllä on tietystä yrityksestä ja sen tuotteista, maineesta ja visuaalisesta ilmeestä. Yksittäiset tavaramerkit taas ovat brändin konkreettisia elementtejä, joiden avulla kohdeyleisö tunnistaa olevansa tekemisissä tietyn brändin kanssa. Tavaramerkki ilmaisee tuotteiden kaupallisen alkuperän.

Tavaramerkki ohjaa ostopäätöksiä, joten se on arvokas myynnin väline, joka mahdollistaa asiakunnan kasvattamisen ja brändiluottamuksen rakentamisen. Tavaramerkki voidaan suojata oikeudellisesti niin, etteivät muut kuin merkinhaltija voi käyttää sitä tuotteidensa tunnuksena. Tavaramerkin suojaaminen turvaa osaltaan brändiin tehtyjä investointeja, kun kilpailijat eivät pääse hyödyntämään brändiin liitettyjä mielikuvia kilpailevien tuotteiden myynnissä.

Miten tavaramerkki suojataan?

Tavaramerkki suojataan hankkimalla siihen tavaramerkkioikeus eli yksinoikeus. Yksinoikeus on käytännössä kielto-oikeus; se antaa haltijalleen oikeuden kieltää muita käyttämästä samaa merkkiä tai siihen sekoitettavissa olevaa merkkiä samojen tai samankaltaisten tuotteiden yhteydessä.

Tavaramerkkioikeus ei anna yleistä oikeutta kieltää samankaltaisen merkin käyttöä kaikissa yhteyksissä, vaan kielto-oikeus rajoittuu tuotteisiin, joiden osalta merkkien välillä on sekaannusvaara. Laajalti tunnettujen merkkien kohdalla kielto-oikeus on tätä laajempi ja pitää sisällään myös tilanteet, joissa varsinaista sekaannusvaaraa ei ole, mutta käytön voidaan katsoa oikeudettomasti hyödyntävän tunnetun merkin erottamiskykyä tai mainetta tai aiheuttavan sille haittaa.

Tavaramerkkioikeus on maantieteellisesti rajattu; kielto-oikeus ulottuu vain niille maantieteellisille alueille, joilla tavaramerkkioikeus on voimassa. Tavaramerkkioikeus syntyy tavaramerkkirekisteröinnillä, mutta yksinoikeus tavaramerkkiin on joissakin maissa ja tietyin edellytyksin mahdollista saavuttaa myös käytön kautta, kun merkki on vakiintunut eli tullut tunnetuksi markkinoilla. Rekisteröinti on varmin ja edullisin tapa saada yksinoikeus tavaramerkkiin, sillä käyttöön perustuviin oikeuksiin vetoaminen edellyttää aina näyttöä merkin tunnettuudesta kyseisellä alueella.

Suomalaista tavaramerkkirekisteröintiä haetaan Suomen patentti- ja rekisterihallitukselta (PRH), ja koko Euroopan Unionin laajuista tavaramerkkirekisteröintiä haetaan Euroopan unionin teollisoikeuksien virastolta EUIPO:lta. Muissa maissa rekisteröintiä voidaan hakea kunkin maan kansalliselta viranomaiselta tai hyödyntäen maiden rajat ylittäviä rekisteröintijärjestelmiä, kuten WIPO:n (World Intellectual Property Organization) hallinnoimaa Madrid-järjestelmää, jonka avulla yhdellä hakemuksella ja maksukokonaisuudella voi hakea ja hallinnoida suojaa useassa maassa.

Tavaramerkin rekisteröinnin edellytykset

Tavaramerkin rekisteröintiä haetaan aina tietyille tavaroille ja/tai palveluille, jotka tulee määritellä riittävän selkeästi ja täsmällisesti tavaramerkkihakemuksessa.

Ollakseen rekisteröitävissä tavaramerkin on oltava erottamiskykyinen. Sen tulee kyetä toimimaan tavaramerkkinä niin, että kohdeyleisö ymmärtää sen tavaramerkiksi, eikä se saa suoraan kuvailla tuotetta tai sen ominaisuuksia. Esimerkiksi geneerinen termi “KAHVI” ei olisi erottamiskykyinen tavaramerkki kahville tai kahvia sisältäville tuotteille, mutta se voisi olla sitä jollekin muulle tuotteelle. Sen sijaan yleiset adjektiivit kuten “HYVÄ”, “HALPA” tai “ERINOMAINEN” eivät olisi erottamiskykyisiä muillekaan tuotteille, koska kohdeyleisö mieltäisi ne tuotteesta riippumatta kuvaileviksi ilmauksiksi. Harhaanjohtavaa tai lain tai hyvän tavan vastaista merkkiä ei myöskään hyväksytä rekisteröitäväksi.

Rekisteröinnin esteeksi voi tulla myös toisen haltijan samalla alueella aiemmin rekisteröimä sama tai samankaltainen tavaramerkki, jos se koskee samoja tai samankaltaisia tuotteita. Tämän vuoksi ennen rekisteröinnin hakemista kannattaa tehdä ennakkotutkimus mahdollisista aiemmista oikeuksista, jotka voisivat tulla rekisteröinnin esteeksi tai jopa aiheuttaa loukkausriskin markkinoilla.

Yksinoikeuden voimassaolo ja tavaramerkin käyttö

Tavaramerkkirekisteröinti on useimmissa maissa voimassa 10 vuotta kerrallaan ja uudistettavissa rajoituksetta. Yksinoikeuden turvaamiseksi merkkiä on kuitenkin ryhdyttävä käyttämään markkinoilla 3–5 vuoden kuluessa rekisteröinnistä riippuen maasta, sillä sen jälkeen rekisteröinti on kumottavissa kokonaan tai osittain käyttämättömyyden perusteella. Kumoaminen voidaan estää todistamalla, että merkkiä on käytetty kyseisessä maassa siinä muodossa kuin se on rekisteröity ja niille tuotteille, mille merkki on rekisteröity.

Joskus yksinoikeus tavaramerkkiin voidaan menettää myös sen takia, että tavaramerkistä on tullut markkinoilla yleistermi. Tämän estämiseksi on tärkeää, että merkinhaltija käyttää merkkiä itse oikein tavaramerkkinä eikä tuotteita kuvaavana yleissanana ja valvoo myös, etteivät muut käytä merkkiä markkinoilla väärin.

Tavaramerkin yhteydessä voi käyttää symbolia ™ (trademark) ilmaisemaan, että tunnusta käytetään tavaramerkkinä. Merkintää voi käyttää riippumatta siitä, onko merkki rekisteröity. Merkintä ® (registered) taas tarkoittaa rekisteröityä tavaramerkkiä ja ilmaisee, että kyseinen merkki on suojattu tavaramerkkirekisteröinnillä. Tämän merkinnän käyttäminen rekisteröimättömän merkin kanssa voi olla harhaanjohtavaa, joten sitä kannattaa käyttää vain, kun merkki on kyseisessä maassa rekisteröity niille tuotteille, joiden yhteydessä merkkiä käytetään.

Valvonta ja oikeuksien puolustaminen

Kun yksinoikeus on saavutettu, on tärkeää valvoa, etteivät muut loukkaa tavaramerkkiä, ja käyttää kielto-oikeutta loukkauksiin puuttumiseksi. Passiivinen suhtautuminen loukkauksiin voi johtaa oikeudenmenetyksiin.

Tarvitsetko apua tavaramerkin valinnassa, suojaamisessa tai oikeuksien puolustamisessa Suomessa, EU:ssa tai kansainvälisesti? Roschierin IP-tiimi auttaa rakentamaan brändillesi kestävän ja tarkoituksenmukaisen suojan – strategisesti ja tehokkaasti.