What is copyright?

Insights|September 23, 2026

Copyright protects authors of creative works and their works. Copyright grants the author the exclusive right to decide and determine how their work is used. Among other things, the copyright holder may decide how to exploit their work by producing copies of it and making it available to the public. In addition, the rights holder can prohibit others from exploiting the work and thus seek to prevent the production, sale, and marketing of products that infringe on their copyright.

The purpose of copyright is therefore to safeguard the author’s right to control the use of their work, while also ensuring they receive recognition and compensation for their work.

What does copyright protect?

Copyright protects independent and original works that are the result of a person’s creative work. The scope of copyright protection includes, among other things, the following types of literary and artistic works:

works of fiction, such as books, articles, and poems (oral or written)
musical works and song lyrics
works of visual art, such as paintings, drawings, and photographs
plays, films, and other audiovisual works
works of arts and crafts
computer programs and digital content

Copyright does not protect ideas, thoughts, topics, information, principles, methods, research results, business models, or official materials, such as laws and regulations.

Copyright also protects modified versions of creative works. Modification is, among other things, updating, translating, adapting, or converting a work into another art form.

The creation of copyright and the threshold of originality

Copyright arises automatically when a work is created. As a general rule, copyright does not need to be registered to obtain copyright protection. However, voluntary registration of creative works is possible in certain countries, such as the United States and China.

However, it is generally required that a work meet the so-called threshold of originality, meaning that it is the product of the author’s creative and original intellectual effort. The assessment of the threshold of originality focuses on whether the work is sufficiently original and independent. It should be noted that creative work does not need to be aesthetically or artistically high-quality to qualify for copyright protection.

Copyright is, in principle, a right reserved only for a natural person; meaning the author of a creative work is always a human being. However, copyright can be transferred to a company, for example, based on contracts or employment.

The scope of copyright

Economic rights

Economic rights grant the author the exclusive right to control the use of their work. For example, the author may produce copies of the work and make it available to the public, either in its original form or in a modified form.

The author of a work may transfer or license their economic rights to, for example, a publisher, a record label, or an employer.

Moral Rights

Moral rights of copyright law include:

the right of paternity, i.e., the right to be identified as the author of the work in connection with the work
the right of integrity, i.e., the right to oppose any offensive or derogatory use of the work

Moral rights generally cannot be fully transferred, and they remain with the author even if the economic rights are transferred to another party.

Term of Copyright

Generally, copyright remains in effect for the duration of the author’s lifetime and for 70 years following the author’s death. After this period, the work is freely available to everyone, whether for commercial or other purposes.

Mikä on tekijänoikeus?

Tekijänoikeudella suojataan luovan työn tekijöitä ja heidän teoksiaan. Tekijänoikeus antaa tekijälle yksinoikeuden päättää ja määrätä teoksensa käytöstä. Oikeudenhaltija voi muun muassa päättää teoksensa hyödyntämisestä valmistamalla siitä kappaleita sekä saattamalla sen yleisön saataviin. Lisäksi oikeudenhaltija voi kieltää muita hyödyntämästä teosta ja pyrkiä näin estämään hänen tekijänoikeuttaan loukkaavien tuotteiden valmistamisen, myynnin ja markkinoinnin.

Tekijänoikeuden tarkoituksena on siis turvata tekijälle oikeus määrätä teoksensa käytöstä, sekä saada samalla tunnustusta ja korvausta tekemästään työstä.

Mitä tekijänoikeus suojaa?

Tekijänoikeus suojaa itsenäisiä ja omaperäisiä teoksia, jotka ovat jonkun henkilön luovan työn tulos. Tekijänoikeuden suojan piiriin kuuluu muun muassa seuraavanlaisia kirjallisia ja taiteellisia teoksia:

kaunokirjalliset teokset, kuten kirjat, artikkelit ja runot (suullisena tai kirjallisena)
musiikkiteokset ja laulujen sanoitukset
kuvataiteen teokset, kuten maalaukset, piirrokset ja valokuvat
näytelmät, elokuvat ja muut audiovisuaaliset teokset
taidekäsityön teokset
tietokoneohjelmat ja digitaaliset sisällöt

Tekijänoikeus ei suojaa ideoita, ajatuksia, aiheita, tietoja, periaatteita, menetelmiä, tutkimustuloksia, liiketoimintamalleja tai virallisia aineistoja, kuten lakeja ja asetuksia.

Tekijänoikeus suojaa myös teoksen muutettua muotoa. Muuttamisella tarkoitetaan muun muassa teoksen päivittämistä, kääntämistä, sovittamista tai toiseen taidelajiin siirtämistä.

Tekijänoikeuden synty ja teoskynnys

Tekijänoikeus syntyy automaattisesti, kun teos luodaan. Tekijänoikeutta ei pääsääntöisesti tarvitse rekisteröidä tekijänoikeudellisen suojan saamiseksi. Teoksen vapaaehtoinen rekisteröinti on kuitenkin mahdollista tietyissä maissa, kuten Yhdysvalloissa ja Kiinassa.

Teokselta kuitenkin vakiintuneesti edellytetään, että teos ylittää niin sanotun teoskynnyksen, eli teos on tekijänsä luovan ja omaperäisen henkisen luomistyön tuote. Teoskynnyksen arviointi kohdistuu siihen, onko teos riittävän omaperäinen ja itsenäinen. On huomattava, että teoksen ei tarvitse olla esteettinen tai taiteellisesti korkeatasoinen saadakseen tekijänoikeudellista suojaa.

Tekijänoikeus on lähtökohtaisesti luonnollisen henkilön oikeus, eli teoksen tekijä on aina ihminen. Tekijänoikeus on kuitenkin siirrettävissä yritykselle esimerkiksi sopimusten tai työsuhteiden perusteella.

Tekijänoikeuden sisältö

Tekijänoikeuden katsotaan pitävän sisällään kahdenlaisia oikeuksia. Näitä ovat taloudelliset oikeudet ja moraaliset oikeudet.

Taloudelliset oikeudet

Taloudelliset oikeudet antavat tekijälle yksinoikeuden määrätä teoksensa käytöstä. Tekijä voi esimerkiksi valmistaa teoksesta kappaleita ja saattaa teoksen yleisön saataville joko muuttamattomana tai muutettuna.

Teoksen tekijä voi luovuttaa tai lisensoida taloudellisia oikeuksiaan esimerkiksi kustantajalle, levy-yhtiölle tai työnantajalle.

Moraaliset oikeudet

Tekijänoikeuden moraalisiin oikeuksiin kuuluvat erityisesti:

isyysoikeus, eli oikeus tulla mainituksi teoksen tekijänä teoksen yhteydessä
respektioikeus, eli oikeus vastustaa teoksen loukkaavaa tai halventavaa käyttöä

Moraalisia oikeuksia ei yleensä voi kokonaan luovuttaa, ja ne säilyvät tekijällä, vaikka taloudelliset oikeudet siirrettäisiin toiselle.

Tekijänoikeuden voimassaolo

Tekijänoikeus on pääsääntöisesti voimassa tekijän eliniän ajan sekä 70 vuotta hänen kuolinvuotensa päättymisestä. Tämän jälkeen teos on vapaasti kaikkien käytettävissä joko kaupallisesti tai muulla tavalla.